La radiculopatia lumbar es la irritacion o compresion de una raiz nerviosa a su salida de la columna lumbar, y la ciatica es su forma mas conocida: dolor que nace en la region lumbar o el gluteo y baja por la parte posterior o lateral de la pierna, a menudo con hormigueo o debilidad. La electromiografia complementa a la resonancia porque informa si la raiz esta funcionalmente danada, que raiz es y desde cuando, datos utiles para decidir el tratamiento.
La imagen muestra la anatomia; el estudio neurofisiologico muestra la funcion.
La electromiografia explora los musculos que dependen de cada raiz lumbar y sacra y detecta signos de dano nervioso activo o antiguo. Asi confirma que la raiz sospechada en la resonancia es la que realmente produce los sintomas, distingue una radiculopatia de una neuropatia o de una plexopatia, y ayuda a estimar el pronostico.
No todo dolor de pierna es ciatica ni toda ciatica necesita cirugia.
Se estudia con prioridad la ciatica con debilidad progresiva, la que afecta a ambas piernas, la que se acompana de alteracion para orinar o defecar o de anestesia en la zona de la silla de montar (sindrome de cola de caballo, urgencia quirurgica), y la que no mejora tras varias semanas de tratamiento conservador.
La mayoria de los casos mejora sin cirugia.
El tratamiento inicial combina analgesia, fisioterapia y mantenimiento de la actividad. Las infiltraciones epidurales pueden ayudar en casos seleccionados. La cirugia se reserva para el dolor incapacitante que no cede, la debilidad significativa o progresiva y el sindrome de cola de caballo. El estudio neurofisiologico apoya la indicacion quirurgica y el seguimiento.
La valoracion inicial la puede hacer el neurologo, el traumatologo o el especialista en columna. El neurologo con neurofisiologia clinica realiza la electromiografia para localizar la raiz afectada y valorar el dano, informacion util para orientar el tratamiento.
La resonancia muestra hernias y estrecheces que pueden no dar sintomas. La electromiografia demuestra si una raiz esta realmente danada y cual, y ayuda a decidir si operar y que nivel.
Cuando hay debilidad importante o que empeora, perdida de control para orinar o defecar, o adormecimiento en la zona de contacto con la silla. En esos casos se debe acudir de inmediato a urgencias.
En la mayoria de los casos si. El dolor mejora en semanas con tratamiento conservador. La cirugia se plantea cuando el dolor es incapacitante y persistente o cuando hay deficit neurologico relevante.
La electromiografia detecta mejor el dano nervioso a partir de las 3 semanas de evolucion. Antes de ese plazo puede realizarse si hay debilidad, pero a veces se repite despues.
Se recomienda mantener actividad suave y evitar el reposo prolongado. El fisioterapeuta indica ejercicios adecuados; se evitan las cargas y los movimientos que aumentan el dolor irradiado.
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