Los olvidos frecuentes, la dificultad para encontrar palabras, perderse en lugares conocidos o repetir preguntas generan preocupacion en la persona y su familia. No todo olvido es una demencia: existen causas reversibles (deficits vitaminicos, alteracion tiroidea, depresion, farmacos, apnea del sueno) y grados intermedios como el deterioro cognitivo leve. Una evaluacion ordenada permite establecer si hay un problema, de que tipo y que se puede hacer.
La clave esta en el impacto sobre la vida diaria.
El envejecimiento normal enlentece algo la memoria pero no impide la vida autonoma. En el deterioro cognitivo leve hay fallos objetivos en pruebas cognitivas sin perdida de independencia. En la demencia, los fallos de memoria, lenguaje, orientacion o juicio interfieren en las actividades habituales.
El estudio busca primero lo que tiene solucion.
Se solicitan analisis (vitamina B12, funcion tiroidea, entre otros), estudio de imagen cerebral y, cuando se necesita precision, una evaluacion neuropsicologica que caracteriza el perfil cognitivo. Estos datos ayudan a diferenciar la enfermedad de Alzheimer de la demencia vascular, la frontotemporal o la asociada a Parkinson.
Hay tratamiento y, sobre todo, planificacion.
En las causas reversibles el tratamiento corrige el problema. En las demencias degenerativas existen farmacos que ayudan con los sintomas, junto con estimulacion cognitiva, ejercicio, control de factores de riesgo vascular, manejo de la conducta y del sueno, y orientacion a la familia sobre seguridad, aspectos legales y recursos.
El neurologo, con apoyo de neuropsicologia, realiza la evaluacion cognitiva, solicita analisis e imagen, descarta causas reversibles y orienta el diagnostico y el tratamiento.
Un cierto enlentecimiento es normal. Preocupa cuando los olvidos son frecuentes, afectan hechos recientes, se repiten preguntas, se pierden objetos importantes o hay dificultad para tareas habituales.
Si. El deficit de vitamina B12, la alteracion tiroidea, la depresion, algunos farmacos, la apnea del sueno y el consumo de alcohol pueden causar fallos cognitivos que mejoran al tratarlos.
Es un conjunto de pruebas que miden memoria, atencion, lenguaje, funciones ejecutivas y otras areas, y que dibuja un perfil cognitivo util para el diagnostico y para el seguimiento.
No hay cura para las demencias degenerativas, pero si tratamiento sintomatico, estimulacion cognitiva, control de factores de riesgo y un plan de cuidados que mejora la calidad de vida de la persona y de la familia.
El electroencefalograma no diagnostica el Alzheimer, pero es util cuando se sospecha que crisis epilepticas, un estado confusional o ciertas encefalopatias estan contribuyendo al deterioro.
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