La paralisis facial periferica es la debilidad brusca de la mitad de la cara por afectacion del nervio facial. La forma mas frecuente es la paralisis de Bell, de causa presumiblemente viral e inflamatoria, pero es imprescindible distinguirla de una paralisis facial central (por ictus) y de otras causas como infecciones, tumores o traumatismos. Los estudios neurofisiologicos, realizados en el momento adecuado, ayudan a estimar el pronostico y a decidir el tratamiento.
La distincion es urgente y cambia por completo el manejo.
En la paralisis periferica se afecta toda la hemicara, incluida la frente, y el paciente no puede cerrar bien el ojo. En la central se respeta la frente y suele haber otros sintomas neurologicos. Toda paralisis facial de aparicion brusca con debilidad de un brazo o una pierna, alteracion del habla o del equilibrio debe evaluarse de inmediato como un posible ictus.
El momento de realizarlos es determinante.
Entre los dias 5 y 10 tras el inicio, la electroneurografia mide cuanto ha perdido de funcion el nervio comparado con el lado sano; una perdida importante indica peor pronostico. La electromiografia, a partir de la segunda o tercera semana, detecta signos de reinervacion. Esta informacion orienta el seguimiento y la rehabilitacion.
La mayoria de las paralisis de Bell se recuperan bien.
El tratamiento de la paralisis de Bell incluye corticoides en la primera fase, a veces antivirales, y siempre proteccion del ojo (lagrimas artificiales, oclusion nocturna). La rehabilitacion facial ayuda a recuperar el movimiento y a prevenir sincinesias. Cuando el pronostico es desfavorable o la causa es otra, se plantean tratamientos especificos.
El neurologo realiza la valoracion inicial, distingue la paralisis periferica de la central e indica el tratamiento. El neurofisiologo clinico realiza la electroneurografia y la electromiografia del nervio facial para estimar el pronostico.
Cuando se acompana de debilidad de un brazo o una pierna, dificultad para hablar, vision doble o inestabilidad, ya que puede tratarse de un ictus y requiere atencion inmediata.
La electroneurografia aporta mas informacion pronostica entre los dias 5 y 10; la electromiografia, a partir de la segunda o tercera semana. Antes de ese plazo el estudio puede subestimar el dano.
La mayoria de los pacientes recupera de forma completa o casi completa en semanas o pocos meses. El pronostico es mejor cuando queda algo de movimiento y cuando el estudio muestra poca perdida de funcion.
Son movimientos involuntarios que aparecen tras una recuperacion incompleta, por ejemplo que el ojo se cierre al sonreir. La rehabilitacion facil precoz ayuda a prevenirlas y a tratarlas; en algunos casos se emplea toxina botulinica.
Si el ojo no cierra bien, la cornea se seca y puede lesionarse. El uso de lagrimas artificiales y la oclusion nocturna protegen la vista mientras se recupera el nervio.
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