La polineuropatia es la afectacion difusa y simetrica de muchos nervios perifericos a la vez. Suele comenzar en los pies con hormigueo, ardor o adormecimiento, y avanzar hacia arriba; en fases mas avanzadas aparecen debilidad, desequilibrio y afectacion de las manos. El estudio neurofisiologico define si el dano es axonal o desmielinizante, agudo o cronico, y sensitivo o motor, un patron que orienta de manera decisiva la busqueda de la causa.
El patron neurofisiologico acota drasticamente las causas posibles.
El estudio de conduccion nerviosa y la electromiografia distinguen las polineuropatias axonales (las mas frecuentes, asociadas a diabetes, alcohol, deficits y toxicos) de las desmielinizantes (que pueden ser hereditarias o inflamatorias y tratables con inmunoterapia). Tambien informan de la gravedad y de la progresion.
En muchas polineuropatias la causa es identificable y modificable.
Segun el patron se solicitan glucosa y hemoglobina glucosilada, vitamina B12 y acido folico, funcion renal, hepatica y tiroidea, proteinas en sangre y orina, estudios autoinmunes, serologias y, en casos seleccionados, pruebas geneticas o estudio del liquido cefalorraquideo.
Se trata la causa y se controlan los sintomas y las complicaciones.
Cuando hay una causa tratable (control metabolico, suplementacion, retiro de un toxico, inmunoterapia en las formas inflamatorias) la evolucion mejora. El dolor neuropatico se maneja con farmacos especificos; la debilidad y la inestabilidad, con rehabilitacion; y siempre se educa en el cuidado de los pies para prevenir ulceras.
El neurologo con formacion en neurofisiologia clinica, que realiza e interpreta el estudio de conduccion nerviosa y la electromiografia, define el patron de la polineuropatia y dirige la busqueda de la causa y el tratamiento.
La neuropatia es el dano de un nervio o de un grupo de nervios; la polineuropatia es la afectacion difusa y simetrica de muchos nervios a la vez, en general de predominio en los pies.
Depende de la causa. Las formas inflamatorias pueden mejorar mucho con inmunoterapia. En las axonales por diabetes o alcohol, controlar la causa frena la progresion; en fases avanzadas el objetivo es estabilizar y controlar los sintomas.
La debilidad que progresa en dias, sobre todo si asciende de piernas a brazos, si dificulta caminar o si afecta la respiracion o la deglucion, es una urgencia que puede corresponder a un sindrome de Guillain-Barre.
Un panel dirigido por el patron: glucosa y hemoglobina glucosilada, vitamina B12, funcion renal y tiroidea, proteinas en sangre y orina, estudios autoinmunes y, segun el caso, geneticos.
A veces si, para valorar la progresion o la respuesta al tratamiento, sobre todo en las formas inflamatorias.
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