La radiculopatia cervical es la compresion o irritacion de una raiz nerviosa a su salida de la columna del cuello. Produce dolor que se irradia al hombro, al brazo o a la mano siguiendo un trayecto concreto, junto con hormigueo, adormecimiento y, a veces, debilidad de algunos movimientos. La electromiografia de las extremidades superiores complementa a la resonancia porque demuestra que raiz esta funcionalmente danada y desde cuando, lo que ayuda a decidir entre tratamiento conservador y cirugia.
Cada raiz cervical inerva un territorio de piel y unos musculos concretos.
La distribucion del dolor y del hormigueo, junto con la exploracion de la fuerza y los reflejos, orienta hacia una raiz. La electromiografia lo confirma al detectar signos de dano en los musculos que dependen de esa raiz, y distingue la radiculopatia de un atrapamiento nervioso en el brazo o de una plexopatia.
La mayoria de las cervicalgias no son radiculopatias.
Se estudia con prioridad el dolor irradiado con debilidad, la afectacion de varias raices, los sintomas en ambos brazos, la alteracion de la marcha o del equilibrio (que sugiere compresion de la medula) y el dolor que no mejora con tratamiento conservador. El dolor de cuello con fiebre, perdida de peso o antecedente de cancer tambien obliga a estudio.
Muchos casos se resuelven sin cirugia.
El tratamiento inicial incluye analgesia, fisioterapia y ajuste de la actividad; las infiltraciones pueden ayudar en casos seleccionados. La cirugia se plantea ante debilidad relevante o progresiva, dolor incapacitante que no cede o signos de compresion medular. El estudio neurofisiologico apoya la indicacion y sirve de referencia para el seguimiento.
La valoracion la puede iniciar el neurologo o el especialista en columna. El neurologo con neurofisiologia clinica realiza la electromiografia de los brazos para localizar la raiz afectada y valorar el dano, dato util para orientar el tratamiento.
No. Puede deberse a artrosis cervical, contractura muscular, atrapamiento de un nervio en el brazo o, con menos frecuencia, a otras causas. La electromiografia y la resonancia ayudan a distinguirlas.
La resonancia muestra la anatomia; la electromiografia demuestra si una raiz esta danada, cual y desde cuando. Esa informacion funcional es clave para decidir si operar y a que nivel.
Cuando hay debilidad marcada o progresiva, torpeza de las manos, alteracion de la marcha o del equilibrio, o problemas para orinar, que pueden indicar compresion de la medula y requieren atencion inmediata.
En la mayoria de los casos el dolor mejora en semanas con tratamiento conservador. La cirugia se reserva para el deficit neurologico relevante o el dolor persistente e incapacitante.
La electromiografia detecta mejor el dano a partir de las 3 semanas. Si hay debilidad, puede realizarse antes y repetirse despues para valorar la evolucion.
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